کاهش بودجه ناسا و اخراج گسترده در JPL، سایه تردید بر آینده برنامه‌های فضایی آمریکا می‌اندازد. آزمایشگاه پیشرانش جت (JPL) در اقدامی تازه، ۳۲۵ نفر از کارکنان خود را اخراج کرد؛ این رقم حدود ۵ درصد از کل کارمندان JPL را تشکیل می‌دهد و دومین دور از تعدیل نیرو در سال جاری محسوب می‌شود. پیش‌تر در ماه فوریه، ۵۳۰ نفر از این آزمایشگاه اخراج شده بودند.
کاهش بودجه ماموریت بازگرداندن نمونه‌های مریخ (Mars Sample Return) ناسا از ۹۰۰ میلیون دلار در سال گذشته به ۳۰۰ میلیون دلار در سال ۲۰۲۴، عامل اصلی این بحران مالی عنوان شده است. این موضوع هاله ابهام بر سر سرنوشت این پروژه چند میلیارد دلاری انداخته است. حتی با درخواست افزایش بودجه از سوی ناسا برای سال ۲۰۲۴، کاهش ۲ درصدی بودجه به لغو ماموریت ماه نورد وایپر (به ارزش ۴۵۰ میلیون دلار) انجامید.
این در حالیست که ناسا در سال گذشته ۷۵.۶ میلیارد دلار به اقتصاد آمریکا کمک کرده است؛ رقمی سه برابر بودجه سالانه خود. انتخابات ریاست جمهوری ۲۰۲۴ و پیروزی دونالد ترامپ، نگرانی‌ها در مورد آینده بودجه و رویکرد پروژه‌های ناسا را افزایش داده است.
روابط نزدیک ترامپ و ایلان ماسک، مدیر عامل SpaceX، به ویژه پس از انتصاب ماسک به عنوان “رئیس دپارتمان بهره‌وری دولت” توسط ترامپ، این نگرانی‌ها را تشدید کرده است. برخی کارشناسان و مقامات ناسا هراس دارند که نفوذ ماسک و SpaceX بر ماموریت‌ها و اهداف علمی ناسا تأثیر منفی بگذارد و آن را به سمت فعالیت‌های تجاری سوق دهد.
پیتر جول، مدیر امنیت ملی در موسسه سیاست‌های پیشرو، در مقاله‌ای برای Space News هشدار داده است که اگر ماسک در راستای منافع شرکت خود عمل کند، ناسا ممکن است به یک سازمان پیمانکاری تبدیل شود. وی با اشاره به دخالت کنگره برای حفظ ناسا به عنوان یک ارزش ملی، بر وظیفه کنگره در جلوگیری از تبدیل ناسا به یک شرکت خصوصی و ایجاد فضایی رقابتی تاکید کرده است.
ناسا احتمالا با کاهش منابع و اولویت‌های دولتی در زمینه تحقیقات فضایی دست و پنجه نرم می‌کند؛ چالش‌هایی که همکاری نزدیک و رقابت تجاری با SpaceX می‌تواند آنها را تشدید کند. با این حال، ناسا همچنان برنامه‌های بلندمدت علمی خود را دنبال می‌کند و همکاری با شرکت‌های خصوصی مانند SpaceX می‌تواند به ارتقای توانایی‌های فضایی آمریکا کمک کند.
