چالش بزرگ سرخابی‌ها برای بقا در لیگ قهرمانان آسیا
دو تیم پرطرفدار استقلال و پرسپولیس، پس از عملکرد نه چندان درخشان در مراحل مقدماتی لیگ قهرمانان آسیا، با آینده‌ای نامعلوم در آستانه‌ی مرحله‌ی حذفی قرار گرفته‌اند. نتیجه‌ی مساوی استقلال مقابل پاختاکور و پرسپولیس برابر الریان، نگرانی هواداران را دوچندان کرده و مسیر پیش روی این دو غول فوتبال ایران را با ابهاماتی جدی روبرو ساخته است.
استقلال با ۴ امتیاز و پرسپولیس با ۳ امتیاز، برای حضور در جمع هشت تیم برتر منطقه غرب و صعود به مرحله‌ی بعد، نیازمند کسب پیروزی در بازی‌های باقیمانده هستند. رقابت در این مرحله بسیار فشرده و نفس‌گیر است و هر دو تیم باید تمام توان خود را برای به دست آوردن امتیازات لازم به کار گیرند.
وضعیت بغرنج پرسپولیس
پرسپولیس تا این لحظه طعم شیرین پیروزی را در این رقابت‌ها نچشیده و نسبت به رقیب همشهری خود در شرایط سخت‌تری قرار دارد. سه بازی حساس و سرنوشت‌ساز باقی‌مانده‌ی این تیم به ترتیب با الشرطه، الهلال و النصر عربستان است که دو تیم عربستانی قبلاً صعود خود را قطعی کرده‌اند. برای افزایش شانس صعود، شاگردان گاریدو باید حداقل ۶ تا ۹ امتیاز کسب کنند. احتمال صعود پرسپولیس براساس امتیازات کسب شده به شرح زیر پیش‌بینی می‌شود:
* **۹ امتیاز:** صعود قطعی
* **۷ امتیاز:** صعود تقریباً قطعی
* **۶ امتیاز:** شانس بالای صعود
* **۵ امتیاز:** شانس پایین صعود
* **۴ امتیاز یا کمتر:** شانس بسیار کم صعود
وضعیت پیچیده استقلال
استقلال با کسب پیروزی مقابل الغرافه، نسبت به پرسپولیس شرایط بهتری دارد. بازی‌های باقی‌مانده‌ی این تیم مقابل الاهلی عربستان، الشرطه عراق و الریان قطر، از نظر دشواری، نسبت به بازی‌های پرسپولیس آسان‌تر ارزیابی می‌شود. با وجود این، آبی‌پوشان برای رسیدن به مرحله‌ی حذفی، نیازمند ارائه عملکردی بسیار بهتر از گذشته هستند. پیش‌بینی احتمال صعود استقلال بر اساس امتیازات به دست آمده به این صورت است:
* **۹ امتیاز:** صعود قطعی
* **۷ امتیاز:** صعود تقریباً قطعی
* **۶ امتیاز:** شانس بسیار بالای صعود
* **۵ امتیاز:** شانس صعود
* **۴ امتیاز یا کمتر:** شانس بسیار کم صعود
ناکامی تیم‌های ایرانی در این رقابت‌ها، نشان از وجود مشکلات ساختاری در فوتبال ایران دارد؛ از جمله فقدان برنامه‌ریزی بلندمدت برای تربیت استعدادها و استفاده از بازیکنان خارجی کم کیفیت، در مقابل سرمایه‌گذاری‌های کلان تیم‌های عربی. آیا استقلال و پرسپولیس می‌توانند در بازی‌های باقیمانده خود را احیا کنند؟ پاسخ این پرسش به عملکرد تیم‌ها در بازی‌های پیش رو و همچنین نتایج سایر رقبا بستگی دارد.
